Alain Gerbault est le premier Français à achever un tour du monde en solitaire à la voile. Sur la Route du retour est le second des deux tomes qui narrent son retour vers la France. Il y parvient cinq années plus tard, après avoir navigué autour du monde au gré de son humeur et de ses escales. La première partie de son journal de bord est relatée dans À la Poursuite du Soleil.

Ingénieur des Ponts et Chaussées, joueur de tennis, pilote d’escadrille durant 1914-1918, Alain Gerbault est le premier navigateur à traverser l’Atlantique à la voile en solitaire d’Est en Ouest, il est le premier Français à achever un tour du monde en solitaire à la voile.