Charlot s’amuse, premier roman de Paul Bonnetain publié en 1883, raconte l’enfance d’un garçon abandonné par sa mère, son adolescence puis son service militaire. Dès sa parution c’est un succès et un scandale du fait des thèmes abordés : la pédérastie en milieu ecclésiastique, la masturbation et la prostitution. Censuré, menacé d’emprisonnement, l’auteur est finalement acquitté. Un début de carrière spectaculaire car l’ouvrage connaîtra de nombreuses rééditions.
Et un surnom : Bonnemain !

Paul Bonnetain est un journaliste et un écrivain naturaliste dont l’écriture a été fortement marquée par les voyages exotiques.
La renommée ne sera par longue à venir. Scandales, duel, sa réputation sulfureuse sera confortée par sa liaison avec l’actrice tapageuse Marie Colombier, mais il acquiert une nouvelle reconnaissance en devenant correspondant de guerre pour Le Figaro où il succède à Pierre Loti.
Il meurt en mars 1899, à l’âge de 41 ans, dans des circonstances restées mystérieuses…