Dans ce journal de bord aux accents littéraires, Jean Charcot nous raconte sa première expédition d’exploration de l’Antarctique à bord du Français. Son récit sera une vraie mine d’or pour tous les scientifiques qui lui succéderont, parce qu’il y relate ses découvertes scientifiques mais aussi parce qu’il y décrit les conditions de vie, sur le bateau et lors de l’hivernage. Avec ses hommes, ils expérimentent pour la première fois la vie dans le froid de l’Antarctique. Son journal prend alors des allures de grand roman d’aventures !

Médecin, Jean Charcot entretient depuis son enfance une grande passion pour la voile.
C’est en 1903 qu’il lance sa première expédition polaire en Antarctique à bord du Français, il en cartographiera plus de 1 000  km de côte. Pour sa seconde expédition, il fait construire le Pourquoi Pas ? IV, à bord duquel il complètera et précisera les cartes de la région.
Grand explorateur, il assurera après la guerre des missions scientifiques au pôle Nord, dans le golfe de Gascogne, en Manche, dans l’Atlantique nord, en Méditerranée et aux îles Féroé. Il meurt sur son bateau au large de Reykjavik, pris dans une violente tempête.
Jean Charcot était aussi rugbyman, athlète olympique et président du Yacht Club de France à partir de 1913.